Лямблии были впервые обнаружены в 1859 г. харьковским профессором Лямблем. Лямблии, или гиардии, — простейшие из класса жгутиковых. Вегетативные формы лямблий имеют грушеобразную форму, с передним закругленным и задним удлиненным концом. Лямблии снабжены четырьмя парами жгутиков, при помощи которых они легко передвигаются. У переднего конца и сзади — присоски, в протоплазме расположены два пузырчатых ядра с двумя кариосомами в центре. Лямблии, не имея ротового отверстия, питаются за счет процессов осмоса. Цисты лямблий овальной формы, заключены в хитиновую оболочку, не поддающуюся воздействию кислот, но легко разрушающуюся от щелочей.

Патогенность лямблий в настоящее время признается большинством специалистов; лямблии раздражают рецепторный аппарат кишки с последующей сигнализацией по афферентным волокнам в кору головного мозга, а оттуда по эфферентным путям вызывают двигательную или секреторную реакцию. Постоянно травмируя слизистую оболочку кишечника, они могут нарушать ее целостность, что приводит к проникновению микробной флоры в стенку кишки и вторичному развитию воспалительного процесса.

Клиническая картина лямблиоза зависит от места локализации паразитов в кишечнике. При лямблнозе нередко возникает тошнота, слюнотечение, урчание, вздутие, неустойчивый стул, понос, иногда запор, сменяющийся поносом. Сначала понос возникает редко, продолжается 2—4 дня и прекращается без медицинского вмешательства. Затем понос становится продолжительнее. У больных развиваются общая слабость, пониженная работоспособность, повышенная возбудимость, плохой сон, головная боль.

Каловые массы жидкие или кашицеобразные, чаще с превалированием бродильных процессов, желтовато-зеленоватого цвета, характеризующие ускоренный пассаж по тонкому кишечнику либо повышенную секрецию кишок. При рентгеноскопии нередко обнаруживается ускоренный пассаж по тонкому кишечнику с задержкой бария в слепой и восходящей толстой кишке. При ректоскопии у части больных обнаруживаются слизь, гиперемия слизистой оболочки, редко эрозии; при лямблиозе кишечника и желчных путей нередко на первый план выступают холецистит и дискинезии желчных путей. Печень при лямблиозе иногда бывает увеличенной, без нарушения пигментного обмена, иногда с понижением синтеза гиппуровой кислоты.

В настоящее время в связи с проведением санитарно-оздоровительных мероприятий, повышением общей и санитарной культуры и материального благосостояния число носителей лямблий значительно снизилось.